월드컵 64개국 확대 논의, 출전 기회 확대와 상업화 논란

월드컵 64개국 확대 논의, 출전 기회 확대와 상업화 논란

2026 북중미월드컵은 48개국 체제로 열리며 역대 최대 규모 대회가 됐습니다. 그런데 축구계에서는 벌써 2030년 이후 월드컵 참가국수 64개국 확대 가능성이 거론되고 있습니다.
 
“더 많은 나라가 월드컵에 나가는 것이 좋은 변화일까, 아니면 FIFA의 상업화가 더 심해지는 것일까?”라는 질문이 나올 수밖에 없습니다. 이번 글에서는 월드컵 64개국 확대 논의, 기대 효과, 아시아 국가들의 출전 가능성, 한국 축구에 미칠 영향을 살펴보겠습니다.
 

 

월드컵 참가국수 64개국 확대는 왜 나왔나

현재 월드컵은 2026년 대회부터 48개국 체제로 운영됩니다. 기존 32개국보다 16개국이 늘었고, 전체 경기 수도 104경기로 확대됐습니다. 여기에 2030년 월드컵이 대회 100주년이라는 점을 명분으로 64개국 확대안이 다시 거론되고 있습니다. 100주년 대회인 만큼 더 많은 국가가 참여해야 한다는 주장입니다.
 
64개국 체제가 된다면 FIFA 회원국 211개국 중 약 30%가 본선 무대를 밟게 됩니다. 48개국 체제보다 본선 진입 문턱이 더 낮아지는 셈입니다. 출전 기회 확대는 긍정적이지만, 월드컵 본선의 희소성이 줄어든다는 우려도 있습니다. 축구를 오래 본 팬들은 본선 진출이 어려워야 예선과 본선의 긴장감이 살아난다고 느낄 수 있습니다.
 

 

64개국 월드컵의 장점과 우려

월드컵 참가국수 64개국 확대의 가장 큰 장점은 축구 저변 확산입니다. 아시아, 아프리카, 북중미, 오세아니아 팀들이 더 많은 본선 경험을 쌓을 수 있습니다. 월드컵 출전은 한 나라의 유소년 투자, 리그 관심, 후원 확대에 영향을 줄 수 있습니다. 축구 인프라가 성장 중인 국가에는 강한 동기부여가 됩니다.
 

 
반대로 우려도 분명합니다. 64개국 체제가 되면 전체 경기 수가 128경기 안팎으로 늘어날 수 있습니다. 일정이 길어지고 선수 피로도와 부상 위험도 커집니다. 또한 전력 차가 큰 경기가 많아지면 조별리그의 밀도가 떨어질 수 있습니다. 팬들은 더 많은 경기를 볼 수 있지만, 정말 중요한 경기의 긴장감이 약해졌다고 느낄 수도 있습니다.
 

중국·베트남·태국의 월드컵 가능성

64개국 월드컵이 현실화되면 아시아는 큰 수혜를 받을 가능성이 있습니다. 2026년부터 아시아 출전권은 8.5장으로 늘었습니다. 참가국이 64개국까지 확대된다면 아시아 배정권도 더 늘어날 가능성이 큽니다. 그렇게 되면 중국, 베트남, 태국, 우즈베키스탄, 이라크 같은 팀들의 본선 가능성도 커질 수 있습니다.
 
특히 중국은 시장 규모가 크고 월드컵 본선 복귀에 대한 관심도 높습니다. 베트남과 태국은 동남아 축구 열기가 강하고, 최근 연령별 대표팀에서도 발전 흐름을 보여 왔습니다. 다만 출전권 확대가 곧 경기력 향상을 뜻하지는 않습니다. 월드컵 본선에서는 압박 속도, 수비 전환, 박스 안 결정력 차이가 바로 드러납니다. 본선에 가는 길은 넓어져도 본선에서 버티는 일은 여전히 어렵습니다.
 

한국 축구에 주는 의미

한국 입장에서 월드컵 참가국수 64개국 확대는 예선 안정성 측면에서는 기회입니다. 출전권이 늘어나면 월드컵 본선 진출 가능성은 더 높아집니다. 하지만 한국 축구의 목표가 본선 진출에 머문다면 오히려 위험한 변화가 될 수 있습니다. 확대 체제에서는 본선 진출보다 토너먼트 경쟁력이 더 중요한 평가 기준이 됩니다.
 
한국은 이미 월드컵 단골 출전국입니다. 따라서 64개국 확대가 주는 메시지는 “본선이 쉬워진다”가 아니라 “본선에서 강팀을 이길 준비를 해야 한다”에 가깝습니다. K리그 경기 강도, 유소년 육성, 유럽파 선수층, 축구협회 행정의 일관성이 함께 강화되어야 합니다. 약팀을 이기는 것보다 강팀을 상대로 버티고 결정적인 한 골을 만드는 능력이 진짜 경쟁력입니다.
 

 
월드컵 참가국수 64개국 확대 가능성은 아직 확정된 제도는 아니지만, 축구계에서 계속 논의될 만한 주제입니다. 출전 기회 확대와 축구 저변 확산이라는 장점이 있는 반면, 대회 상업화, 일정 과부하, 경기력 격차라는 우려도 큽니다. 중국, 베트남, 태국 같은 아시아 국가에는 기회가 될 수 있지만, 한국은 본선 진출 안정성에 안주해서는 안 됩니다.
 
다음에는 48개국 체제에서 한국이 16강 이상 성적을 내기 위한 조건을 함께 살펴보면 월드컵 확대의 의미를 더 현실적으로 이해할 수 있습니다.